1992年鄧小平南方談話后，蘇州以開發區建設為抓手，大力發展開放型經濟。1992年10月，國務院批準設立張家港保稅區，啟動面積4.1平方公里、規劃面積20平方公里。張家港保稅區是全國首個內河港型保稅區，也是唯一的區港合一保稅區。2008年11月張家港保稅區經國務院批準，升格轉型為保稅港區，當時是中國政策最優、功能最齊全的特殊經濟區域。經過20多年發展積累，張家港保稅港區已成為長江流域重要的國際資本承載區、現代產業集聚地和大宗商品集散中心。