蘇州在改革開放中大力發展開放型經濟，大力引進外資，作為承接投資主體的開發區建設一直走在全國前列。1992年，經國務院批準設立了4個國家級開發區——昆山經濟技術開發區、蘇州太湖國家旅游度假區、張家港保稅區和蘇州國家高新技術產業開發區，數量位居全國大中城市首位。多年來，蘇州把開發區建設作為發展經濟的重要抓手，全力促進開發區的健康有序發展，2015年9月，常熟高新技術產業開發區升級為國家高新區。至此，蘇州共有14個國家級開發區，成為擁有國家級開發區數量最多、種類最全的城市。