同時，德雷克海峽又是世界上最深的海峽，如果把兩座華山和一座衡山疊放到海峽中去，連山頭都不會露出海面。表層水溫冬季為0.5～3.0℃，浮冰可漂浮至南美南端;夏季為3.0～5.5℃，無浮冰。表層水富含磷酸鹽、硝酸鹽和硅酸鹽，自北向南遞增。這里是世界上已知的營養鹽豐富，有利于生物生長的海區之一。
在1914年巴拿馬運河通航以前，德雷克海峽對19世紀和20世紀初葉的貿易起過重要作用。由于巨型油輪的出現和巴拿馬運河的日益擁擠，德雷克海峽有可能再度成為重要航道。實際上第一次通過這一海峽的是1615年斯科頓(WillemSchouten)率領的佛蘭芒探險隊。而英國航海家德雷克只是通過麥哲倫海峽到達火地島。
