大約四年前，杰夫·伯恩斯坦(Jeff Burnstein)出席了第一屆中國國際機器人展，一年一度在上海舉辦的機器人展覽會如今已是第七屆了。當時，美國機器人工業協會主席伯恩斯坦并沒有留下太深刻的印象。他說隨意看看展覽會，認為許多展覽的機器人看起來像復制美國公司已經在做的機器人。

但在今天的中國，不同的景象正在形成，由一個被稱為“中國智造”的2025計劃藍圖所推動。 該計劃于2015年宣布，這一舉措由政府大力推動，將在許多高科技行業成為世界領先企業，如醫療器械、航空航天設備和機器人——也是中國希望將經濟部門自動化的關鍵：汽車制造、食品生產，電子等。

但是要做到這一點，中國需要更多機器人。除“中國智造”2025計劃外，政府還發布了“機器人產業發展規劃”，這是五年計劃，以迅速擴大國家工業機器人行業。到2020年，中國希望能夠每年至少生產10萬臺工業機器人。中國正在以機器人為動力飛速前進，不僅要重塑自己的經濟，而且要轉型擁有世界機器人資本——超越日本、德國和美國。

“現在中國人是世界上增長最快，機器人最大的用戶。”伯恩斯坦說， “2025年的計劃只會進一步推動。”

據國際機器人聯合會介紹，中國已經擁有機器人最大份額，全球市場價值約300億美元。 目前，它是工業機器人的第一大銷售市場，美國在第4位。(韓國和日本分別是第2和第3)。

雖然美國可以說是全球汽車制造自動化領域的領導者，但中國正在迅速超越美國和其他全球競爭對手。 在這十年的前半期，中國安裝了9萬臺工業機器人，占世界總量的三分之一，而2010年至2015年間在亞洲、歐洲和美國其他地方安裝了8萬臺工業機器人。

一場激烈的競爭

“我相信中國有很多制造商專注于超過美國。” 麻省理工學院數字經濟計劃機器人研究員兼研究員Matt Beane說，“但似乎中國的全部目標是要自給自足。”

一份國際機器人聯合會新報告顯示，到2019年，中國可能占全球機器人銷售總額的40%，比2015年的27%大幅增長。

中國機器人技術支出的穩步增長甚至吸引了企業家和達拉斯小牛隊的擁有者馬克·庫班的眼球。他在去年12月給唐納德·特朗普總統的公開信時說，美國應該投資1000億美元用于機器人行業，以便與中國相競爭。

庫班寫道：“我們必須贏得機器人比賽，我們現在遠未達到。”

“中國將向[機器人]投入大量資金，但我們卻沒有。” Beane說， “通過進行穩定的投資，他們正在尋求一個長期的游戲。”

機器人和自動化是中國的重點，在過去10年中，全國勞動力萎縮，工資增長了100%以上。隨著工業機器人，中國企業希望在降低成本的同時不斷創新。這種轉變的跡象已經存在。富士康是蘋果iPhone的領先供應商，去年在其中一家中國工廠中用機器人取代了6萬名工人。

“中國的長期目標是將其從低成本勞動力轉變為高科技勞動力來源。” 加利福尼亞機器人報告的發行人Frank Tobe說， “這是一個重大的技術轉型，也是他們正在做的。”

Tobe在2025年之智造計劃中寫道：中國要在2049年之前“超越德國、日本和美國的制造技術”。 “中國智造”2025計劃有助于向中國企業提供補貼、低息貸款和免租金土地。就以廣東這一個省份而言：向當地約2000家公司，包括機器人公司提供近1400億美元的補貼。

UBTECH洛杉磯辦事處總經理John Rhee表示：“為了降低創新創業門檻，政府為新業務提供適當的租金，寬帶接入和公共軟件的財政補貼。” 該公司是位于深圳市的中國機器人公司，專門制造家用人形機器人。

快速占領市場

UBTECH是目前受益于“中國智造”2025計劃的一家公司。4月份公司簽署了“戰略合作協議書”，并與云南省昆明市政府合作，協助公司在云南省建設機器人和開發人工智能能力，以在昆明等城市啟用AI 發展為“智能”城市。

但是中國在全球競爭激烈的機器人領域如何快速上升仍然是一個問題，2025年“智造”計劃對中國機器人行業發展的總體效果也是一個問題。

“中國可以制造簡單的機器人，但并不復雜，就像日本，德國和美國的六軸機器人。” 華盛頓詹姆斯敦基金會中國分析師Zi Yang表示， “由于幾個原因，很難彌補差距，主要是因為中國缺乏創新性，而且知識產權法律薄弱，政府主導的重點是數量超過質量的項目。”

事實上，數量的推動是中國在2025年制定的計劃中確定的一個積極目標。到下一個十年底，全國每年要生產40萬個工業機器人。這是一個很大的訂單，根據IFR，考慮到單是2015年就有超過25萬個工業機器人銷往世界各地。

一些中國公司正在積極購買其他地方開發的機器人技術專長。美的就是這樣的一家公司，今年早些時候完成了價值40億美元的交易，以收購德國的庫卡集團，該公司是德克薩斯州奧斯汀研發中心全球領先的工廠和汽車機器人供應商。

Yang承認，這是數量轉向質量的一個跡象，他還說中國機器人公司“不能通過收購來主導行業，他們必須創新，這是最難克服的障礙，因為約束是結構性的”。

有跡象表明這已經開始發生了。 今年7月份，RIA總裁Burnstein回到上海CIROS。 他說，在看到很多新公司和幾年前看到的許多公司，給他留下了不同的印象。

“這是更為復雜的，你不會說這是一個復制品，”他說。 “基本上，中國想要在各處競爭，他們想成為一個主要的全球機器人供應商，他們也正在積極地做這件事。”