找到“第二個地球”

不是“能否”　而是“何時”

這張美國航天局2月22日發布的概念圖表顯示的是圍繞單一恒星TRAPPIST-1運行的7顆系外行星與地球在公轉周期、與恒星距離、行星半徑、行星質量等相關參數上的對比?！　跣氯A社發

據新華社洛杉磯2月22日電　美國航天局22日說，一個國際天文學家小組在距離地球約40光年外發現圍繞單一恒星運行的7顆系外行星。天文學家認為，這一酷似太陽系的行星系，堪稱迄今尋找外星生命的最佳地點。“這一發現提示我們，尋找第二個地球不是‘能否’的問題，而是‘何時’的問題，”美國航天局副局長托馬斯·楚比興在當天召開的新聞發布會上說。

借助美國航天局“斯皮策”紅外探測太空望遠鏡，并通過地面觀測等方式，一個國際天文研究小組在寶瓶星座中發現了7顆圍繞超冷矮星TRAPPIST-1運轉的行星，其中3顆已確定位于宜居帶，很可能含有液態水。

美國航天局表示，這是迄今在太陽系外發現的環繞單一恒星運轉、宜居帶行星數量最多的一個系統。天文學家指出，這一系統可能是尋找外星生命的最佳選擇。

TRAPPIST-1

TRAPPIST-1在恒星中被分類為超冷矮星，是近年來天文學領域的“明星”，更是太陽系外搜尋外星生命的熱點地區。與太陽相比，這顆矮星由于溫度較低，因此圍繞其近距離運轉的行星可能存有液態水。

恒星的表面溫度很高，如太陽的表面溫度為5770開爾文(約合5497攝氏度)。超冷矮星則是一種表面溫度低于2700開爾文(約合2427攝氏度)的天體，常見的褐矮星就是超冷矮星的一種。這些天體的質量小，自身引力不足以引發核心處的氫元素發生核聚變。盡管超冷矮星永遠無法走上像太陽一樣正常恒星的演化之路，但超冷矮星也不是行星，仍可以發出光和熱，使得其周圍的一小塊區域溫度適宜。天文學家預測，超冷矮星可能擁有比普通恒星更多的類地行星。

此次研究中的TRAPPIST-1，質量只有太陽的8%，半徑為太陽的12%。天文學家最早發現的3顆圍繞其運轉的行星，距主星的距離都約為日地距離的十分之一，但都具有幾乎和地球相同的質量。

報告主要作者、比利時列日大學的米夏埃爾·吉隆曾指出，在茫茫宇宙中尋找其他生命，環繞這類矮星的行星是一個比較現實的起點?！?據新華社電)

全球網友很“嗨”

有人號召捐助造飛船

據新華社洛杉磯2月22日電　整個天文學界為之沸騰，全球網友也瞬間“嗨”了起來，有人甚至號召捐助制造飛船。不過，如果搭乘噴氣式飛機，前往TRAPPIST-1星系需要走上4400萬年。即使現在擁有能夠以光速行進的飛船，也要花上40年才可到達那片未知世界。

科研人員認為，未來10年內，我們沒準兒就可得知，TRAPPIST-1星系是否有生命存在。

廣漠宇宙，我們是否孤單存在?——回答這一問題“是科學的第一要務”，美國航天局副局長托馬斯·楚比興說，第一次在宜居帶找到這么多類地行星，則是實現這一目標過程中邁出的一大步。

今天的人類無從知曉，那個尚未被命名的星系是否也有游魚飛鳥、快樂的山歌和多情的姑娘。不過有件事可以肯定，數十億年后，當太陽年邁，TRAPPIST-1仍將是名“少年”。它的未來存在無限可能。

科學家有看法科技新聞“上頭條”有利科普

據新華社北京2月23日電　西方科研人員在形容這7顆行星時，紛紛使用英語中常見詞組“七大奇跡”。而在中國天文學家這邊則有別的想象。中國科學院國家天文臺的行星科學專家鄭永春說，這可真是應了那首歌“一根藤上七個瓜”，也許可以戲稱它們為“葫蘆娃”行星系統。更重要的意義在于，這7顆行星中有3顆居于宜居帶。“說明太陽系外的宜居行星可能會比之前預計多，這也增加了尋找外星生命的機會”。

不過，熟悉美國航天局的人們都知道，這個機構科技水平高，搞大新聞的能力也很強，一次又一次“上頭條”。鄭永春認為，這是因為公眾關心類地行星和外星生命的話題，這類成果的公眾傳播價值高。“像這次的發現，我覺得科學意義并非特別重大。因為根據目前的觀測，只能證明這3顆行星位于宜居帶，不能證明有液態水存在，更不能推斷出有生命。有些研究成果雖然科學價值不高，但公眾非常感興趣，這些話題有利于科普”。