據新華社多哈12月21日電 更多小組，更多賽場，更多比賽。如果簡單概括下一屆“擴編”后的美加墨世界杯，大致有這三個特點。
卡塔爾世界杯見證新“球王”梅西加冕，奉獻了近幾屆世界杯最偉大的決賽，同時標志著32強時代的終結。下屆世界杯將有48支球隊競逐決賽圈。
世界杯歷史上數次“擴編”，從長遠角度看，是足球發展歷程中的必然趨勢。世界杯創立之初參賽球隊只有13支，自1954年后，規模固定在16支球隊。1982年西班牙世界杯擴至24支球隊。32強格局從1998年法國世界杯開始延續至今。
2026年，除了美國、加拿大和墨西哥三支東道主球隊外，決賽圈還有45個席位。從32至48，球隊數量增幅達50%，這是能夠影響國際足壇格局的重大變革。
下屆世界杯各大洲參賽名額分配如下：亞洲8個(+4)、非洲9個(+4)、北中美及加勒比地區6個(+3)、歐洲16個(+3)、南美洲6個(+2)、大洋洲1個(+1)，合計46個席位，剩余2個名額在6個參加洲際附加賽的球隊中產生。
48支球隊的競賽框架仍在討論中。目前看大體上有兩種方式。第一種是分成16個小組，每組3支球隊。每組前兩名晉級32強淘汰賽。這種模式比賽數量從現在的64場增至80場，預計可以在32天內打完。
這種模式爭議之處在于小組賽最后一輪會有一支球隊沒有比賽，出現“聽天由命”的現象，有比賽的兩支球隊有可能會掌控出線局勢。這種情況和4支球隊的小組最后一輪小組賽兩場比賽不同時舉行類似，有失公允。
國際足聯對這一質疑給出的解決方案是，小組賽里不接受平局，必須踢點球決出勝負，但這不能排除兩隊用算小分的方式“達到默契”的可能。
對該模式的另一種批評在于它缺乏競爭性，每支球隊只有兩場小組賽，三分之二的球隊有機會晉級。
